Церковно-историческая комиссия Издательского совета Белорусской Православной Церкви инициировала издание серии книг отечественных историков XIX – начала XX, посвященной церковной истории Беларуси. Одной из первых в серии напечатана монография известного историка второй половины XIX в., профессора Санкт-Петербургской духовной академии Иллариона Алексеевича Чистовича (1828–1893) «Очерк истории Западно-Русской Церкви», вторая часть которой впервые вышла ровно 130 лет назад. Родился будущий историк в небогатой семье диакона Калужской губернии, с юных лет решил пойти в жизни по стопам отца. Образование Илларион Чистович получил в Санкт-Петербургской духовной академии, став одним из лучших ее студентов. Не случайно после окончания академии в 1854 году молодой человек остается в ней преподавателем отечественной, церковной и гражданской истории. Впоследствии Илларион Алексеевич читал академистам курсы психологии и истории философии. В 1868 году им был опубликован «Курс опытной психологии», выдержавший несколько изданий еще при жизни автора. В 1871 году И.А. Чистович защитил диссертацию на получение степени доктора богословия по теме «Древнегреческий мир и христианство в отношении к вопросу о бессмертии и будущей жизни человека» (СПб., 1871). И.А. Чистович работал не только в духовной академии, но и состоял вице-директором канцелярии обер-прокурора Святейшего Синода и был членом учебного комитета при нем. Преподавал также философию в Императорском училище правоведения. Большую известность И.А. Чистовичу принесли его исторические труды: «История Санкт-Петербургской духовной академии» (СПб., 1857); «Санкт-Петербургская духовная академия за последние 30 лет, 1858–1888 гг.» (СПб., 1889); «Феофан Прокопович и его время» (СПб., 1868). Историк много публиковался в церковной периодической печати, в изданиях Московского университета, в славяно­фильских изданиях. Среди его статей можно отметить такие, как «История Православной Церкви в Финляндии» (1853), «Обозрение лютеранских и реформатских обществ в России с половины XVI до начала XVIII в.» (1857), «Неизданные проповеди Стефана Яворского» (1867) и др. В 1873 г. И.А. Чистович напечатал «Историю перевода Библии на русский язык», выдержавшую два издания (2-е изд., СПб., 1899). Последним же, наиболее значительным, много лет создававшимся трудом историка стала монография «Очерк истории Западно-Русской Церкви» (СПб., 1882–1884), состоящая из двух частей. В этой работе автор исследует церковную историю на землях Беларуси, Украины и Литвы. Первая часть отображает события, связанные с разделением Киевской Руси на уделы и влиянием этого разделения на судьбы Православной Церкви. Значительный интерес представляют факты, свидетельствующие о влиянии Рима на церковную жизнь Западной Руси и Великого княжества Литовского. Исследователь уделяет большое внимание истории создания Западно-Русской митрополии и жизни православного населения до Брестской церковной унии (1596). Вторая часть монографии И.А. Чистовича посвящена исследованию состояния Западно-Русской Церкви в XVI – второй половине XVIII в. Автор доводит свой рассказ до разделов Речи Посполитой и включения Беларуси, Украины и Литвы в состав Российской империи. Большую ценность представляет изложение событий Брестской церковной унии, деятельности ордена базилиан, а также церковной жизни православного населения Беларуси и Украины в XVII в. Ценными и не утратившими своего значения для сегодняшнего читателя являются приводимые историком материалы по истории западнорусского просвещения и его влияния на развитие культуры Российского государства. В издании сохранены особенности стиля и языка автора монографии. Это касается также географических названий и собственных имен (в том числе в склонениях по падежам), принятых для своего времени. Библиографические названия даны, как правило, в авторском описании. Сведения, представляющиеся в настоящее время устаревшими, сопровождаются комментариями. Предваряет издание статья кандидата исторических наук, профессора Минской духовной Академии В.А. Тепловой «Церковная история Беларуси в трудах отечественных историков XIX –начала XX века».