Это один из грандиозных романов Бальзака. Герои романа Люсьен и Давид — юный провинциальный поэт и его друг наивный изобретатель — смотрят на действительность сквозь розовые очки. Однако, попав в клещи нужды, они мало-помалу разочаровываются в прежних идеалах, познавая, какие механизмы на самом деле управляют обществом.