Лихими дорогами Гражданской войны Бабель прошел вместе с Первой конной армией. Опыт этих яростных дней нашел отражение в знаменитом цикле рассказов, где автор без лукавых прикрас, со смешанным чувством восхищения и ужаса описывает будни конармейцев. Прочитав фрагменты этого цикла, опубликованные в журнале «Красная новь», Семен Буденный пришел в ярость.