Выход книги приурочен к 20-летию распада СССР. В нее вошли эссе 14 авторов: писателей, ученых-гуманитариев, литературных критиков, живущих как в России, так и за рубежом (Чехия, Франция, США). Отказываясь от академической отстраненности традиционного словаря, они говорят о прошедшей эпохе с эмоциональностью ее современников — что не отменяет неумолимого движения мысли, широты эрудиции, неожиданности сопоставлений. Особое внимание уделено позднему советскому периоду.