В данный том вошла не только знаменитая дилогия, но и историческая повесть «Перед рассветом». В ней автор рисует картины крепостного быта в последние годы крепостного права. Он ярко и художественно воспроизводит психологию сторонников и врагов его отмены в помещичьей среде. Цель повести — передача полезных сведений, волнующих автора, своим юным (и не совсем уже юным) читателям. Несмотря на то что с момента написания повестей прошло немало времени, они нисколько не потеряли ценности ни в полноте охвата информации, ни в содержательном плане. Произведения В.П. Авенариуса поныне не только актуальны и значимы, но и являются лучшими в своем роде.