Ce livre est ne d'un sentiment inedit du paysage parisien. Comme un paysan ouvrant a tout de grands yeux, le poete nous apprend a voir d'un regard neuf les passagers, les boutiques des coiffeurs a bustes de cire, les bains, les immeubles les plus ordinaires, les affiches, les extraits de journaux, semblables aux collages des peintres. Deux morceaux celebres du livre, Le Passage de l'Opera et Le Sentiment de la nature aux Buttes-Chaumont donnent l'eveil a «la lumiere moderne de l'insolite». Deux autres textes essentiels du Paysan de Paris: Preface a une mythologie moderne et Le Songe du Paysan, sont a la fois l'introduction et la conclusion, le point de depart et le point d'arrivee d'une pensee prise dans sa variation.