Бразилия XIX века. Прекрасная и страшная земля рабства и жестоких, бесстрашных «полковников»-фазендейро, лихих разбойников и наемников-жагунсо, и самых красивых женщин мира, в которых смешались все крови и расы... Здесь кипят сильные страсти. Здесь любят, ревнуют и ненавидят с почти первобытной силой. Здесь верят в католического Бога — и в черных богов сантерии. «Я расскажу вам историю, историю страшных дел» — так начинается народная песня о войне за «землю золотых плодов» — плантации Ильеуса. И великий Амаду, следуя традиции народной песни и сказа, смело вплетает в свое историческое повествование черты легенды...