В этой книге предлагаются ответы на вопросы. Почему талантливый и трудолюбивый народ, имея богатейшие природные ресурсы, редко процветает? Почему на исторических перекрестках XIV—XIX вв. наша страна между свободой и несвободой, как правило, выбирала несвободу? Что дает изучение не реализовавшихся вариантов истории? Как отделить реальную альтернативу от ее иллюзии? Автор анализирует признаки эффективной и неэффективной систем управления, последствия установления единоличной власти в России, роль главы государства и элиты в выборе исторического пути, веками отработанные альтернативы.