Книга посвящена связи Лермонтова с французской литературой. Усваивая ее достижения, «переплавляя» их на «свой» лад, поэт постепенно обретает оригинальность и самобытность. В книге исследуются малоизученные связи Лермонтова. Существенно сопоставление с Пушкиным: у младшего поэта «свое» отношение к Гюго, Беранже, Виньи, Бальзаку, Жорж Санд и др. Особый раздел уделен творческой связи Лермонтова с духовно самым близким ему писателем, выпавшим из поля зрения ученых, — Стендалем. Усвоение традиции связано с «игровыми» формами, у Лермонтова они иные, чем у Пушкина: николаевская эпоха диктует такие приемы как «засекреченность» и «иносказание». Нехватка автобиографических материалов определяет важность гипотезы как метода осмысления и реконструкции фактов. Гипотеза в литературоведении — слабо изученная категория, в книге автор намечает подходы к ее описанию (делается попытка классификации, рассматриваются понятия «доказательности», «интуиции», «красоты»). Монография адресована филологам и всем интересующимся отечественной литературой в контексте европейской культуры.