Герои романа — знаменитый русский архитектор Андрей Воронихин, автор Казанского собора и других зданий в Санкт-Петербурге, и его крестный брат, безвестный художник Михаил Богданов, — выходцы из народа. Они с детства проявляли тягу к искусству и мечтали попасть в столицу, чтобы увидеть Академию художеств своими глазами. Но, помимо России, приятелей ждут удивительные, полные интересных событий путешествия в Рим, Париж и Лондон, где читателю приоткроется завеса их прошлого.