Уильям Джеймс — выдающийся американский философ и психолог, один из ведущих представителей прагматизма и основоположников функционализма. Работы этого ученого легли в основу целого ряда отраслей психологического знания. Именно им была создана первая в истории психологии теория личности, его взгляды на личность как на духовную сущность, которая развивает сама себя, оказали серьезное влияние на взгляды приверженцев экзистенциализма и, соответственно, на создание ими своих экзистенциальных теорий личности. Теория личности Джеймса оказала значительное влияние на формирование персонологии в США. Исходным для Джеймса является понятие опыта, функциональными атрибутами которого выступают субъективность и объективность. Прообразом духа (сознания) был для Джеймса обычный процесс дыхания. Одной из важных характеристик сознания он считал его избирательность. С точки зрения ученого, сознание является функцией, которая «по всей вероятности, как и другие биологические функции, развивалась потому, что она полезна». Исходя из такого приспособительного характера сознания, он отводил важную роль инстинктам и эмоциям, а также индивидуальным физиологическим особенностям человека. Именно Джеймс выделил четыре основных «способа мышления»: «визуальный, у других — аудиальный, вербальный или моторный (кинестетический); в большинстве случаев, возможно, смешанный в равных долях». В данной работе четко обозначены философские и общеметодологические основания развития психологии, позволяющие современному ученому более широко взглянуть на предмет своих исследований.