Рассказы, составившие эту книгу, посвящены героической обороне Севастополя в 1854-1855 годах, участником которой был молодой поручик Л. Толстой. В них война предстает «в настоящем ее выражении — в крови, в страданиях, в смерти», в противоречии с вечным стремлением человека и природы к миру и гармонии.