Рассмотрена проблема определения оптимальных границ налогового бремени в зависимости от особенностей функционирования и целей развития государства в различные исторические периоды. Определены критерии оптимальности налогообложения на основе сопоставления взглядов экономистов-теоретиков, эволюционирующих на протяжении более чем двух столетий. Представлена авторская трактовка «оптимальной налоговой нагрузки» как качественной экономической категории. Проанализированы варианты оптимизации налоговой политики в российской экономике в XX столетии. Раскрыты возможности оптимизации налогообложения как метода регулирования инновационных и социальных процессов в современной экономике. Предложены подходы к оптимизации отечественной налоговой политики в условиях современного структурного кризиса.